元（yuán）姓在宋版《百家姓》中排名第91位。其源出有五：
1、出自殷商元铣之后，世代相传姓元。
2、出自姬姓，为春秋时魏国周文王第十五子毕公高的后代毕万之后，以地名为氏。
3、出自拓跋姓，为鲜卑族的后代，至魏孝文帝时下诏改姓为元氏。
4、出自复姓纥骨氏、是云氏所改。
5、出自玄姓，为北宋时为避开国皇帝太祖赵匡胤的父亲圣祖赵玄朗名讳，改姓元氏。
人口分布
根据元永洁女士2011年整理的关于全国元氏分布情况调查：元氏是一个多民族、多源流的古老姓氏群体，但在今中国的大陆未列入百家姓前三百位，在台湾省也名列第四百零五位，在宋版《百家姓》中排序为第九十一位，多以河南、忻州、钱塘为郡望。元氏最初的发祥地在黄河流域的河南、河北两省，元氏的最初的活动地区都是在黄河流域，如唐朝的大诗人元稹与名臣元结，就全是河南人。
现天津市的静海县，河南省的辉县、周口市、开封市、洛阳市、安阳市林县、汤阴县，安徽省的合肥市肥东县、凤阳市，山东省的威海市、平度市、昌邑市，江西省的抚州市崇仁县及乐安县，福建省的宁德市霞浦县、泉州市石狮市，广东省的揭阳市惠来县、汕头市，山西省的忻州市、运城市、朔州市、大同市，河北省的廊坊市，湖南省的临湘市，湖北省的荆州市、洪湖市，云南省的丽江市，内蒙古自治区的包头市，吉林省的长春市、延吉朝鲜族自治州，香港特别行政区，台湾省，马来西亚，泰国，新加坡等地，均有元氏族人分布。
经过近二个月的查找，今建立联系的有江西抚州崇仁元家桥、福建霞浦县、广东揭阳市、湖南临湘、山东昌邑、天津静海，各处都有万人以上居住，并有家谱可考。其中天津静海元氏是在清乾隆年因避庙讳改玄为元，现山东潍坊同宗族人仍然姓玄。
另外，安徽肥东、安徽凤阳、湖北荆州、河北廊坊、山西忻州、陕西白水、吉林长春也是元氏人居住地，具体情况尚不清楚。据悉，甘肃有元氏万余人，河南情况最为复杂，居住地很分散，这二个地区尚未建立联系。
2012年初这近一年里，建立联系的元氏人有：山西临汾及渭南蒲城、福建光泽、河南辉县及信阳、河北邢台、甘肃通渭，都有元氏家族居住。其中福建光泽元氏为危姓所改，与江西抚州临川危氏同宗。
郡望
河南郡：汉置河南郡，即秦三川郡地，河南郡，唐为洛州河南府，辖境都远小于汉河南郡。元为路，明为府。
雁门郡：战国时赵国置郡，此后多以雁门为郡、道、县建制戍守。雁门关之称，始自唐初。因北方突厥崛起，屡有内犯，唐驻军于雁门山，于制高点铁裹门设关城，戍卒防守。雁门郡为北魏元姓皇族发源之地。
河南郡：秦朝时期名为三川郡。西汉高宗二年（丙申，公元前205年）改为河南郡，治所在雒阳（今河南洛阳），其时辖地在今河南黄河南部洛水、伊水下游，双洎河、贾鲁河上游地区及黄河北部原阳县一带地区，辖二十二县，大致相当于今河南省孟津、偃师、巩义、荥阳、原阳、中牟、郑州、新郑、新密、临汝、汝阳、伊川、洛阳等县市。东汉时期既都洛阳，为提高河南郡的地位，其长吏不称太守而称尹。隋朝初年被废黜，后又复为豫州河南郡。唐朝时期为洛州河南府，其辖境都远小于汉朝时期的河南郡。元朝时期为河南路，明、清两朝时期均为河南府。民国时期建为河南省。
河南堂：以望立堂。
祠联
四言
源自商代；
望出河南。
——佚名撰元姓宗祠通用联
此联典出元姓的源流和郡望。
宫中才子；
樊上酒徒。
——佚名撰元姓宗祠通用联
上联典指唐代诗人元稹，字微之，河南郡人，早年家贫，贞元年间举明经科，历官左拾遗、监察御史、同中书门下平章事（宰相）。其诗以平易取胜，与白居易齐名，时称“元白”，宫中称他为“元才子”。著有《元氏长庆集》。下联说唐代文学家元结，字次山，号漫郎，河南郡人，天宝年间进士，曾参与抗击史思明叛军，立有战功，历官道州刺史、容管经略使、水部员外郎。其诗能反映社会现实，散文也多涉及时政，有《元次山文集》。代宗时以亲老退居樊上，著书自娱，自称“酒徒”。
紫芝眉宇；
露竹霜条。
——佚名撰元姓宗祠通用联
上联典指唐代元德秀，字紫芝，元结族兄。少年丧父，事母至孝，考进士时，背着母亲入京城。母亲去世，他在墓侧筑室而居，食不加盐，睡不铺席。任鲁山县令，一年后辞去，住在山水俱佳的陆浑，弹琴自娱。宰相房琯曾叹息曰：“见紫芝眉宇，使人名利之心都尽。”下联典指北魏皇族元志，从小博览书传，颇有文才。任洛阳令时，不畏强暴凶悍；任荆州刺史，威名享誉荆楚；后任雍州刺史、西征都督。尚书邢峦曾称他“露竹霜条，故多劲节。”
金钗沽酒；
翠腕成阑。
——佚名撰元姓宗祠通用联
全联典出唐·元稹悼亡诗：“泥他沽酒拔金钗。”陶宗仪《元氏掖庭记》：“元静懿皇后诞日，南朝宫人献柳金翠腕阑，似手镯类，但扁而用于臂境。”
河南世泽；
元和家声。
——佚名撰元姓宗祠通用联
全联典指唐·元稹，河南人，诗以平易胜，与白居易齐名，时称“元白”，号元和体。
六言
宝岳行军元帅；
长寿光禄大夫。
——佚名撰元姓宗祠通用联
上联典指隋初名将元景山，字宝岳，洛阳人。勇猛善战，仕周，击败吐谷浑；平齐，斩宇文亮，官拜大将军。文帝即位，拜上柱国。伐陈，为行军元帅，威名显赫一时。下联典指隋代右光禄大夫元寿，字长寿，洛阳人。性仁孝。炀帝立，为杨素行军长史，又从帝西讨吐谷浑，以功累官右光禄大无。从征辽东，道卒，谥景。
邕内神明之誉；
宫中才子之呼。
——佚名撰元姓宗祠通用联
上联典指宋·元绛。下联典指唐·元稹。
七言
邕州使威名驰誉；
烈女传学士增修。
——佚名撰元姓宗祠通用联
上联典指宋代南城人元绛，字厚之，天圣年间进士，任广东转运使时，侬智高（广源州壮族首领）反宋攻邕州，建大南国，元绛驻军邕州，享有威名。后历官翰林学士、参知政事。下联典指唐代元万顷，拓跋氏后裔，敏于文词、性情放达。曾跟从李勋征伐高丽，管书记，后任著作郎、凤阁侍郎。著有《烈女传》等。
才子诗宫嫔喜咏；
列女传学士增修。
——佚名撰元姓宗祠通用联
上联典指唐·元稹，宫中妃嫔多诵其诗，号“元才子”。下联典指唐·元万顷，号“北门学士”，增修《烈女传》等。
四面常时对屏障；
一家终日在楼台。
——唐·元稹撰元姓宗祠通用联
此联为唐代诗人元稹《以州宅夸于乐天》诗句联。元稹（779-831），字微之，河南（今河南洛阳）人。此联为元稹《以州宅夸于乐天》诗句联。
摇笔尚堪凌浩荡；
题诗端为发幽妍。
——唐·元稹撰元姓宗祠通用联
此联为唐代诗人元稹诗句联。
白雪任教春事晚；
贞松惟有岁知寒。
——宋·元好问撰元姓宗祠通用联
此联为金末文学家元好问诗句联。元好问（1190-1257），字裕之，秀容（今山西省忻县）人。号遗山。七岁能诗，二十岁成学，名闻京师。兴定进士，任内乡令。正大中，为南阳令。天兴初，转行尚书省左司员外郎。金亡不仕。有《遗山集》。
百年人物存公论；
四海虚名只汗颜。
——宋·元好问撰元姓宗祠通用联
此联为元好问自题联。
四朝文物米仓巷，
百世根基浯瀯桥。
——明.吴与弼赠浯瀯元氏祠联，并赠浯瀯元氏族谱谱序。
八言
七岁神童，诗文名世；
一时才子，元白流芳。
——佚名撰元姓宗祠通用联
上联典指金末文学家元好问。下联典指唐代诗人元稹。元稹与白居易常相唱和，世称“元白”，号“元和体”。
姓氏名人
元宏
元宏即魏孝文帝拓跋宏。公元386年，拓跋珪在北方建立北魏政权（386-556年）日益强大，尽占长江以北地区，成南北朝对峙之势。传至孝文帝拓跋宏，迁都洛阳，将皇族拓跋姓改成了元姓，自己也改名为元宏，其他庶族仍为拓跋氏。加速了北方少数民族封建化的过程，推动了社会经济的发展。
元子哲
元子哲（718年－770年），字子晰，号东山，河南罗山县（今河南省信阳市罗山县）人，北魏皇室苗裔，唐朝官员，天宝年间进士，崇仁知县。江西浯瀯元氏与乐安元氏始祖。北魏拓跋珪第十三世孙。
元淮
元淮（1130-？）名仲泉，讳淮，字国泉，号水镜。今江西抚州崇仁人。元代诗人。元初授武德将军，任福建邵武知府。唐朝崇仁知县元子哲第十五世孙。
元结
元结，字次山。唐朝时河南（今洛阳市）人。天宝进士。他继承陈子昂反对六朝骄俪文风，致力于古文写作，是唐代古文运动的先驱者之一。著有《浪说》7篇、《漫记》7篇等。
元稹
元稹，字微之。唐朝时河南（今洛阳市）人。元和元年，对策举制科第一。任左拾遗。早期反对权贵宦官，但后转而依附宦官。元稹是白居易的好友，共同提倡新乐府，两人齐名，世称元白；诗称元和体。著有《元氏长庆集》100卷，今存60卷。所作传奇《会真记》，记张生与崔莺莺之事，为后来《西厢记》所本。终年52岁。
元景皓
公元550年，高洋废掉了魏孝静帝，自己做了皇帝，建立了齐朝，历史上称为北齐。在原来的东魏政权中，元氏贵族势力庞大。高洋夺权后，为了巩固他的统治，就尽力削减和限制元氏贵族的势力，这样一来，与元氏贵族的矛盾就非常尖锐了。有一次，高洋要到晋阳巡行，担心元氏贵族趁机谋反，就对元氏贵族大加杀害。当时的定襄县令叫元景安，他为了逃避被杀的厄运，想改成高姓。他的堂兄元景皓听说后，怒斥元景安：“为了保全自己，竟抛弃祖宗，换成别人的姓，太可耻了！大丈夫宁为玉碎，不为瓦全！”意思是说，大丈夫宁可为玉器而被打碎，怎么能求做完整的瓦片，苟且偷生？贪生怕死、一心保命保官的元景安竟把堂兄的话告诉了高洋。高洋对元氏贵族本来就怀有戒心，听到这事，更是火冒三丈，立刻下令杀了元景皓。后来常用“宁为玉碎，不为瓦全”比喻宁愿为正义而死，不愿苟且偷生。
元德昭
元德昭本姓危，字明远，五代时江西省南城县东兴乡苏源村（今黎川县荷源乡苏源村）人。吴越王重其才，忌“危”字刀下有“厄”，改姓元，后由于战功卓著，拜为丞相。
元好问
元好问，字裕之（1190-1257），号遗山，金代秀容（今山西省忻县）人。系出后魏，七岁能诗，兴定三年进士，官至尚书省左司员外郎，金亡不仕。古文继承韩柳，结构严密。诗主风骨，反对浮艳。其论诗绝句三十首在文学批评史上颇有地位。编有中州集。著有遗山集﹑续夷坚志。金庸小说中的“问世间，情是何物”正是出自他的词《摸鱼儿》。
元好问雕像
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