按照传统观念，《易经》的出现，是伏羲画卦、文王演卦以及孔子作十翼，最终形成了今天我们看到的《易经》。作为文化瑰宝，《易经》在流传过程中，不同时代形成了不同的流派。从两汉到清代，对于《易经》的疏解可谓汗牛充栋。归结起来，无非是象数和义理两个流派的交替斗争，并逐步形成了《易经》流传的主线。

 象数与义理：《易经》的流派

从《易经》流传开来以后，儒者们就陆续撰写了大量的《易传》和《易注》，对《易经》和《易传》进行解说。每个注易者都根据自己时代的特点，对《易经》和《易传》予以了新的诠释。清代纪晓岚等人在编纂《四库全书》时，根据各自学说的大致特点，将历代易学家分为两类：象数派和义理派。

孔子既讲究象数卜筮，也讲究道德义理。他既述说天道的吉凶悔吝，又讲到人性的是非善恶。整部《易经》的内容也包括象数与义理两个层次，在六十四卦中，主要论述的是象数，盈虚吉凶等事；而《易传》则偏重义理，强调以君子之道处世应变，君子要修养德行，怀仁义之心，以此来代替卜蓍祈祷。

然而在易学后来的发展中，易学则分途发展。从汉代开始，易学与五行等思想结合起来，并与阴阳家融合，散入民间，象数之学大兴于世，义理学还没有兴起。西汉孟喜、焦延寿、京房等易学大师，以卦气占验来解说《易经》，包括纳甲、飞伏、世应等法，他们成为西汉象数易学的主要代表。进入东汉后，另一易学大师郑玄则提出了“爻辰说”，用以解释《易经》，同时，他采纳“五行说”来解释占卜之法，对后世产生了深远重大的影响，但他的解说《易经》，仍以象数为主。东汉的另一象数学家名叫魏伯阳，他写了《周易参同契》一书，以爻象来论述道家的修炼之术，是后世道家易学的创始人。

象数学的重要概念便是易象和易数。象在《易经》主要有两种意思：第一，它指的现象或意象，可分为有形之象或无形之象。《易经·系辞》上说：“见乃谓之象，形而谓之器”。由此可知，可见的“象”和有形的“器”，都是“象”。这个象，既包括天、地、日、月等有形的实体，也包括风、气、雷电等无形之体。此外，象还有另一个含义，既象征、取象。《周易》中的卦爻等符号无不象征着自然界的万物变化，以及人类社会的吉凶祸福，这些卦象和我们的生活密切对应。

《易经》中的象，分为卦象和爻象。所谓卦象，指的是《易经》中的八卦或六十四卦的符号，以及这些卦所象征或对应的万事万物。而爻象指的是爻符、爻画，以及这些爻画所象征的事物。因为爻只有阳爻和阴爻两种，所以爻象征的事物也是如此：阳爻象征天、君、父、男人等阳性事物，为奇数，在性格上则象征刚健多动；而阴爻则象征地、臣、母、女人等阴性事物，为偶数，在性格上象征柔软沉静。

数是象数派的另一重要概念。《易传》中的数主要是用来占筮定卦，以数来确定卦象，以卦象来显现易数。数的范围极广，包括了大衍之数，策数、天数、地数、爻数和卦数。

象数派主张，通过《周易》的卦象和有关的数字，来解释《周易》。这些解释包括：一、卦象的象征意义。《易传·说卦传》列举了《易经》几十个卦象象征的内容。比如，乾卦象征天，坤卦象征地，坎卦象征水，离卦象征火，艮卦象征山，兑卦象征泽，巽卦象征风，震卦象征雷。汉代的易学家进一步充实了卦象的象征内容，将象征物扩充到一百多种。除此之外，他们还试图利用卦象，来寻找它和自然事物及自然法则的联系。比如，他们将卦象予以重新排列，用他们来象征一年中气候的变迁。他们让坎、离、震、兑四个卦，分别来象征四季的气候，并用全年的天数除以60，让其余的六十卦每卦都象征某一段时间的气候状况，从而构成了所谓的“卦气说”。二、卦象间的内在关系。比如有的卦象倒过来就是另外的卦象，或者改变某卦的一爻，该卦也会变成另外的卦象。因此，卦的排列顺序，以及卦象之间的内在关系，就成为易学家们研究的重点。象数派易学家认为，任何一卦的吉凶，都不是偶然的，而是与卦象所象征的内容有关，也与该卦和其他卦的关系有关。因此，他们常常通过卦象的象征意义，以及卦之间的联系，来解释卦的吉凶。然而，象数派的学说却往往有些牵强附会。因为这些卦象，原始并不具备他们所宣称的象征意义。而且，卦象被创造出来时，也没有考虑到卦间的关系。因此，随着汉王朝的衰落，兴起了另一学派，既义理派，向象数派发起了责难和批评。

此派的创始人是魏晋的王弼。他革除了汉代易学家拘泥于象数之学的弊端，抛弃象数之学，不谈卦气、卦变、纳甲和阴阳灾变等，从而哲学上来解说《易经》，并杂以老庄之道，注重形而上之道，而轻视形而下之器。他将《象传》文解释为“自然无为”、“归根日静”，并主张得意忘象，得象忘言，应该寻求的是《周易》经传中的抽象原则。在南北朝时，此派开始兴盛起来，并与象数学派展开了激烈的争论和对立。

到了唐朝，孔颖达将象数派和义理派两家的学说融合起来，各取所长，撰写了《周易正义》一书。此时，象数学也受到学者的重视。宋朝时，象数之学与义理之学并兴于世。北宋的陈抟、邵康节等人创立了“图书易学”，使象数易学呈现出新的面貌。而周敦颐作了太极图，按照自己的见解，改造了伏羲据历画卦的原义，成为象数易学的一个异端。同时，宋代的大儒程颐等人却力主义理学，仅仅宣扬观象玩辞的观点，却摒弃了观变玩占的学说。南宋的大儒朱熹作了《周易本义》，在肯定程颐的价值外，又纠正了他的偏颇，强调象数学的根本意义，主张“义理象数一以贯之”，并在此认识基础上，撰写了《周易参同契考异》一书。

清代的易学大师首推李光地。他奉敕撰修了《周易折中》一书。此书虽然偏重于义理，但他主张理数一体，《启蒙附论》一篇，也特别强调了象数的意义，认为“万里于是乎根本，万法于是乎权舆”。此外，他又撰写了《周易通论》，宣扬以消息盈虚、观察天道来进修人事的道理，堪称持平之论。

总的来说，象数与义理，是易学研究中的两个不同的层次和不同的内容，各有所长，没有必要再两者之间做出褒贬选择。象数派中的医卜、星相等术数，易经广泛地流传于民间，与中国人的日常生活存在着紧密的联系，其存在价值是不可小觑的。当然，孔子《易传》的最终目的，是“下学而上达”，帮助我们认识那终极的大道。从这个意义上说，象数学和义理学，就如同车轮的两个横木和轮轴，两者对理解《易经》的本来面目都非常重要。